Il brillante piano palestinese per catturare le menti deboli degli studenti universitari americani mi fu esposto 25 anni fa, durante un sinistro incontro d’affari in Israele.
di Gary Wexler*
Era più o meno il periodo degli Accordi di Oslo. Ero stato assunto dalla Ford Foundation per creare un istituto di marketing per i loro beneficiari nel paese. La Ford stava finanziando le operazioni di organizzazioni ebraiche e arabe all’interno della linea verde israeliana, nel tentativo di aiutare a costruire una vivace società civile liberale.
Ford mi mise in società con una giovane donna israeliana, Debra London. (Debra, ora una delle mie amiche più care, è stata appena scelta per dirigere la raccolta fondi per la ricostruzione del Kibbutz Be’eri). Insieme abbiamo elaborato un piano per intervistare ciascuno dei beneficiari, così come le agenzie pubblicitarie e le società di media israeliane. Mentre volevamo conoscere i beneficiari, abbiamo anche pianificato di assicurare che il lavoro di marketing e i media fossero gratuiti come parte essenziale dell’istituto.
Quando abbiamo intervistato le organizzazioni ebraiche, l’atmosfera era quasi frastornata dalla speranza, dalla possibilità e dalla fiducia nel nuovo Medio Oriente di Shimon Peres. Ogni organizzazione che abbiamo intervistato parlava con entusiasmo di pace e coesistenza, di un’economia fiorente tra ebrei e palestinesi, di progetti collaborativi e interscambi.
Ma quando abbiamo intervistato le organizzazioni arabe, la parola “pace” non ha mai oltrepassato le loro labbra. Parlavano di indipendenza, dignità, autogoverno, uno Stato. Una persona mi ha persino detto che non avrebbe mai usato la parola “du-kiyum” (coesistenza). “Non esiste una cosa come la coesistenza”, ha sottolineato. “Siamo solo inquilini che vivono nella proprietà che ora possiedono gli ebrei. Questa non è una coesistenza equilibrata”.
Ho cercato di spiegare ai miei compagni liberali ebrei, che noi, ebrei e arabi, stavamo avendo due conversazioni molto diverse. Noi stavamo parlando di “pace”. Loro stavano parlando di “indipendenza”. Ma con il progredire delle interviste, di settimana in settimana, ho scoperto che le organizzazioni arabe stavano parlando di molto di più.
Durante le interviste, ho fatto domande difficili sia agli ebrei che agli arabi. Con le organizzazioni arabe, quando sollevavo questioni delicate e non, come terrorismo, cooperazione e persino bilancio, l’intervistato tirava i freni.
E poi da ogni organizzazione, sono state pronunciate le stesse parole: “Quando incontrerai Itijaa, ad Haifa, potrai fare questa domanda ad Ameer Makhoul”. Itijaa era un’organizzazione araba per i diritti civili. Ameer Makhoul era il suo direttore esecutivo. Mi parve chiaro che Ameer Makhoul aveva un qualche tipo di controllo su tutte le ONG arabe con cui stavo parlando.
Infine, Debra e io arrivammo negli uffici di Itijaa. Magro, occhialuto e giovane, Ameer Makhoul uscì dal suo ufficio, mi guardò e mi disse: “Quindi questo è il Gary Wexler che ha fatto tutte le domande”. E poi spuntò ogni domanda che avevo fatto insieme al nome di ogni persona a cui avevo posto la domanda.
Ci fece entrare nel suo ufficio e cominciò a camminare avanti e indietro. “Allora, Gary Wexler, lascia che risponda alle tue domande nella seguente maniera. Uno: Gary Wexler, che è seduto di fronte a me adesso, è andato al Los Angeles City College per due anni, dove sei stato un attivista israeliano e direttore del giornale della scuola. Hai scritto molto su Israele. E hai continuato a farlo alla California State University, Northridge. Hai trascorso cinque estati come volontario nel kibbutz Ayelet Hashachar. Attraverso la tua agenzia di marketing, Passion Marketing, servi i seguenti clienti del mondo ebraico e in Israele”. E procedette a nominarli tutti.
Capii che questo tizio era un problema.
“E ora, Gary Wexler”, si sedette, “lascia che ti dia risposte più dirette”. Mi guardò dritto negli occhi. “Proprio come tu eri un attivista universitario sionista, noi creeremo, nei prossimi anni, attivisti universitari palestinesi in America e in tutto il mondo. Più grandi e migliori di qualsiasi attivista sionista. Proprio come tu hai trascorso le tue estati nel kibbutz, noi porteremo studenti universitari a trascorrere le loro estati nei campi profughi e a lavorare con la nostra gente. Proprio come tu hai contribuito a creare organizzazioni globali pro-Israele, noi creeremo organizzazioni globali pro-palestinesi. Proprio come tu oggi aiuti a creare campagne di pubbliche relazioni ed eventi per Israele, così faremo noi, ma otterremo più copertura e risonanza di quanta tu ne abbia mai avuta”.
Questa volta si fermò di nuovo, proprio sopra di me. “Ti domandi come faremo a far sì che ciò accada, come pagheremo tutto questo? Non con i soldi delle tue organizzazioni ebraiche liberali che ora ci stanno finanziando. Ma dall’Unione Europea, dai governi arabi e musulmani, dai ricchi arabi e dalle loro organizzazioni. Alla fine, non prenderemo un altro dollaro dagli ebrei”.
Poi venne ancora più vicino. “Cosa ne pensi di questo?”
Presi fiato. Rimasi professionale. “Niente. Sono qui per conto della Ford Foundation e sto raccogliendo informazioni per un istituto di marketing pianificato.”
Si avvicinò ancora di più. “Sto chiedendo cosa pensa Gary Wexler di quello che ho appena detto. Tu, Gary Wexler.”
Ripetei la mia risposta.
Si avvicinò ancora di più. “Lo chiedo di nuovo. Cosa pensa Gary Wexler di quello che ho appena detto?”
Debra e io ci alzammo. Presi il mio blocco per appunti. “Mi sembra che tu mi stai minacciando, quindi noi ce ne andiamo.”
La mattina dopo ricevetti una chiamata dal responsabile del programma alla Ford Foundation. “Gary, abbiamo un problema. Abbiamo ricevuto una chiamata da Ameer Makhoul e abbiamo capito che hai vomitato ogni sorta di propaganda sionista e lui si è sentito molto minacciato da te”.
Gli dissi che era una bugia.
Il responsabile del programma continuò a insistere su cosa avessi detto. Riferii la conversazione parola per parola. Lui ripetè ciò che gli aveva detto Ameer Makhoul. Gli dissi allora di chiamare Debra London, che era stata con me per tutta l’intervista, e di verificarlo con lei. Gli dissi anche che avrebbero fatto meglio a controllare i finanziamenti a queste organizzazioni arabe, perché Ameer Makhoul sembrava controllarle tutte con alcuni comportamenti molto odiosi.
Lui fece marcia indietro.
Debra e io scrivemmo le nostre raccomandazioni su come avrebbero dovuto costruire l’istituto di marketing, inclusa una raccomandazione per l’utilizzo del lavoro pro bono, del valore di quasi 1 milione di shekel, che avevamo ottenuto dalle agenzie pubblicitarie. Il responsabile del programma, un ex accademico focalizzato sul settore del non-profit, non riusciva a comprendere il valore degli affari coinvolti e lo negò a priori. Qualche settimana dopo, disse a me e a Debra che aveva assunto un team di consulenza di una ONG per terminare il lavoro. Avrebbero dedicato diverse ore di consulenza a ciascuna organizzazione.
Diversi anni dopo, appresi che Ameer Makhoul era stato arrestato dagli israeliani perché ritenuto una spia per la Siria.
Con il passare degli anni, iniziai a vedere ciò che Ameer Makhoul mi aveva esposto prendere forma. La copertura delle pubbliche relazioni è stata la prima: l’incidente di Muhammad al-Durrah a Gaza, quando un ragazzo di 12 anni venne ucciso a colpi di arma da fuoco il secondo giorno della Seconda Intifada, catturò i titoli di prima pagina a livello mondiale. La Mavi Marmara, la flottiglia turca per Gaza che gli israeliani presero d’assalto, uccidendo diversi attivisti palestinesi, occupò i titoli di prima pagina a livello mondiale. Sapevo che la Mavi Marmara era stata creata proprio per l’esposizione che avrebbe ottenuto.
Poi i campus: la creazione della Settimana dell’apartheid in tutto il mondo. La crescita del BDS ( https://it.m.wikipedia.org/wiki/Boicottaggio,_disinvestimento_e_sanzioni ). Migliaia di studenti volontari che iniziarono a lavorare nei territori palestinesi e nei suoi campi profughi. La sconvolgente creazione di gruppi studenteschi ebrei antisionisti.
Come copywriter e direttore creativo pluripremiato in agenzie pubblicitarie e professore di Comunicazione alla University of Southern California, ho sviluppato un’antenna intuitiva per rilevare somiglianze tra stili di scrittura, stili di idee e creazione concettuale. Nei primi anni di questa campagna pro-palestinese, ho potuto vedere i punti in comune di eccellenza, stile e manipolazione su tutte le loro piattaforme. Insegnare in un campus universitario mi ha dato un posto in prima fila in questo teatro di cieli sempre più oscuri.
Le persone di colore, in particolare i gruppi neri antisemiti come Black lives matter, si stavano organizzando per identificarsi con i palestinesi. Molte organizzazioni che rappresentavano persone considerate oppresse sono state spinte a identificarsi con i palestinesi. Studenti di ogni tipo sono stati influenzati. Ho potuto vedere gli aspetti comuni della creazione e del trasferimento del linguaggio – il mio campo – applicati agli ebrei. Molti di essi erano vecchi tropi antisemiti in cui si stava infondendo nuova vita, ovvero:
Israele e gli ebrei sono colonialisti, proprio come gli altri oppressori bianchi in giro per il mondo. Israele è una società di apartheid , come lo era il Sudafrica.
Gli ebrei godono del privilegio di essere bianchi, anche se più del 50% della loro popolazione è costituita da persone dalla pelle scura provenienti dal mondo arabo, dall’Iran e dall’Africa.
Gli ebrei detengono potere nei media e nelle banche, il che li rende dei nemici.
Gli ebrei si considerano capitalisti e donatori.
Gli ebrei non lasciano spazio a nessuno se non a loro stessi.
Gli ebrei devono essere ritenuti responsabili del dolore che stanno causando.
Se avessi osato mettere in discussione anche solo una di queste cose, saresti stato considerato un razzista, la cosa peggiore di cui potresti essere accusato (a meno che tu non sia razzista verso gli ebrei. Allora sì, dimostri di essere un vero alleato degli oppressi).
I nostri nemici hanno avuto un vero successo. Hanno formato un esercito vincente di comunicazione internazionale con truppe addestrate ovunque.
La scrittrice, produttrice ed ex inviata israeliana sull’antisemitismo Noa Tishby ha recentemente affermato che gli studenti, in particolare quelli ebrei che protestano contro Israele, sono stati “ingannati”, ma non so quanto lei ne capisca il contesto e la portata. Non sono stati solo ingannati, sono stati trasformati. Molti di loro sono ex studenti di scuole e campi estivi ebraici. Questi studenti credono di essersi uniti all’altra parte perché convinti di essere stati vittime di un’educazione sionista propagandata, e che ora abbiano visto la luce. No, sono vittime di un piano propagandato, lento e ben congegnato, espostomi da Ameer Makhoul.
(Gary Wexler)
E quale è stata la risposta del mondo ebraico a tutto questo?
I finanziatori stanno ora affiggendo cartelloni pro-ebraici e pro-Israele nelle città americane. Come se un messaggio intelligente di una sola riga potesse contrastare tutti questi sforzi organizzativi, brillanti e strategici da parte dei nostri nemici.
Altri stanno organizzando truppe su TikTok e Twitter. Ma quel lavoro è in risposta al campo da gioco che è stato stabilito e vinto dai nemici del popolo ebraico. Noi ci mostriamo in modalità difensiva. Stiamo giocando sul campo che loro hanno disegnato. Invece dobbiamo anche noi disegnare il nostro, in grande stile.
Ci sono molte buone organizzazioni che vengono finanziate e lavorano per noi, ma il loro lavoro, da solo, non è la risposta.
Avere una strategia e un coordinamento generale è imperativo. In questo momento, ogni organizzazione deve pensare soltanto a se stessa. Si tratta di un campo di battaglia non coordinato, in cui ogni squadrone si muove nella propria direzione, piuttosto che verso lo stesso obiettivo, l’unica via per la vittoria. È imperativo creare grandi, brillanti e creative idee di coinvolgimento. Dobbiamo vedere tutto ciò come uno sforzo organizzativo e pervasivo della comunità ebraica per scopi di comunicazione, in collaborazione con gli israeliani.
Nelle ultime tre settimane ho ricevuto non meno di 200 richieste per 200 iniziative separate. Gli ebrei americani stanno inviando scatolette di cibo e calzini a Israele mentre i palestinesi stanno concettualizzando azioni di portata mondiale più grandi e migliori. Stiamo ancora combattendo e demonizzandoci a vicenda. Molte organizzazioni non hanno ancora capito che qui non si tratta più di un’attività normale. Sono nel consiglio di amministrazione di una che ho dovuto scuotere, dicendo: “No, non possiamo posizionare ciò che stiamo facendo nel modo in cui l’abbiamo sempre fatto. Ora tutto deve essere riposizionato sullo sfondo di questa guerra contro Israele e il popolo ebraico”.
Nella guerra di propaganda, possiamo imparare molto dai nostri nemici, che a loro volta hanno imparato molto da noi. Forse anche noi avremmo bisogno di avere un nostro “Ameer Makhoul” e tutti i suoi amici? C’è un team di leadership, che possiamo tutti sostenere, che si farà avanti?
*Gary Wexler è stato recentemente onorato dalla Biblioteca nazionale di Israele con la creazione del Gary Wexler Archive, una storia ventennale della vita ebraica raccontata attraverso le campagne pubblicitarie da lui create per organizzazioni ebraiche negli Stati Uniti, in Canada e in Israele)
Traduzione di Gioele Joel.
- Gary Wexler
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Vale anche in Italia nel mondo della scuola e dell’università la stessa pianificazione per formare studenti ad una lettura distorta degli eventi in medio oriente . Le associazioni pro israele devono mettere al primo posto una risposta unitaria e coordinata di corretta informazione e contemporanea azione legale contro chi usa le istituzioni pubbliche per insegnare odio